Un prêtre missionnaire dans la Grande Guerre 1914/1919 – Omer Denis

Depuis bientôt un siècle, dix-huit carnets, conservés dans une bibliothèque privée, gardaient précieusement les secrets d’un aumônier bénévole de la Grande Guerre. Mobilisé en août 1914, comme secrétaire dans une ambulance de campagne, Omer Denis ne tarde pas, dès la bataille de la Marne, à exercer auprès des blessés, ” sans titre officiel “, les fonctions d’aumônier. En 1916, estimant ne plus être en mesure d’accomplir son ministère dans des conditions satisfaisantes, il demande et obtient un poste de brancardier dans un régiment d’artillerie de canons de 75. Ce personnage, qui a le sens de l’humour et de l’anecdote, se lance au fil des pages, dans de très intéressantes digressions qui sont autant de tableaux de la vie en cette période troublée. Ne négligeant jamais les bonnes relations, il n’hésite d’ailleurs pas à recourir à sa condition de prêtre pour améliorer le quotidien ! Bien au-delà de l’ecclésiastique en campagne, le lecteur découvre là un personnage aussi truculent qu’attachant. Partant de la masse considérable de notes des plus diverses, soigneusement consignées d’août 1914 à mars 1919, Denise et Allain Bernède, tous les deux rompus aux techniques du maniement des archives militaires, se sont livrés, après avoir transcrit les 1 356 feuillets du document, à un véritable travail de vérifications pour mettre en valeur ce “matériau pour l’Histoire”, toujours difficile à traiter, que sont les témoignages.