L’image correspond exactement à un papier à lettres militaire illustré du Second Empire. Ces feuillets étaient achetés par les soldats ou leurs familles pour donner des nouvelles du front ou de la garnison, tout en arborant de riches lithographies patriotiques coloriées à l’époque.
L’impression a été réalisée par « Imp. Bisson », située au 18 Quai des Orfèvres à Paris. 
L’image montre un sous-officier ou soldat en tenue complète debout à côté d’une pièce de canon, avec des drapeaux français de part et d’autre.
Le document comporte des cartouches nominatifs vierges (« RÉGIMENT D’ARTILLERIE », « BATTERIE », « PIÈCE») permettant au militaire de spécifier son affectation exacte. Les mentions au bas de la page indiquent l’éditeur parisien de l’imagerie militaire : « Paris, Félix, 18 Quai des Orfèvres » ainsi que l’imprimeur « Imp. Bisson ».

Caractéristiques de l’Artillerie sous le Second Empire (1852-1870) L’Uniforme réglementaire : Le canonnier ou sous-officier porte l’habit de grande tenue en drap bleu foncé (presque noir) caractérisé par ses parements et ses épaulettes écarlates (rouges). Son pantalon bleu comporte la double bande rouge typique de l’artillerie française. La Coiffure : Il arbore le shako de tradition ou un bonnet de police à visière, surmonté d’un haut plumet ou d’un pompon écarlate. L’Armement et le Matériel : Le soldat s’appuie ici sur son fusil (généralement un mousqueton d’artillerie à baïonnette) à côté d’une pièce de canon en bronze, l’arme maîtresse de ce corps scientifique. Au premier plan, on distingue des pyramides de boulets de canon.